Impacto ambiental de la
energía solar
• Emisiones de CO2: la
generación de electricidad solar, no requiere de ningún tipo de combustión, por
lo que no produce ninguna emisión de CO2, y no promueve el calentamiento global.
• Agua: Los sistemas solares
no requieren de agua para generar electricidad, por lo que no se produce ningún
tipo de alteración en los mantos acuíferos ni se genera contaminación por
residuos.
• Tierra: cuando se coloca
el panel solar en el techo de una casa, la energía solar no tienen ningún
efecto en la tierra, sin embargo las granjas solares sí requieren de grandes
espacios de tierra para producir electricidad a gran escala, aunque no se presenten
efectos negativos sobre la tierra, el espacio requerido impide que la tierra se
utilice en otra finalidad, por esta razón la EPA está trabajando en ubicar los
proyectos de energía solar en tierras contaminadas o sitios mineros.
• Ruido: Los sistemas
fotovoltaicos son silenciosos, por lo que están libres de este
tipo de contaminación.
• Desechos peligrosos: Los paneles
fotovoltaicos pueden contener materiales peligrosos que son
liberados cuando el panel se daña o se desecha de manera inadecuada.
• Visual: Para algunas
personas los paneles solares afectan
de manera positiva el paisaje natural, pero para otros los paneles solares
invaden el ambiente. En gran medida es cuestión de la opinión personal.
• Geología: las celdas solares son
hechas con silicio, este elemento se obtiene a partir de la arena. Debido a que
la arena es un material muy abundante y las cantidades que se requieren son
mínimas, no se producen alteraciones topográficas o estructurales en el
terreno.
Impacto de la energia hidráulica
La ubicación de una central
hidroeléctrica tiene sus consecuencias ecológicas; así, entre otras, se alteran
la flora y la fauna, el clima local, y se producen posibles actividades
microsísmicas, aumento de bacterias y algas, olores y sabores desagradables,
modificaciones en las concentraciones de oxígeno y también la posibilidad de
cambios ecológicos en el propio embalse y río abajo. No obstante, el cambio que
se puede ocasionar no tiene por qué ser negativo, todo dependerá de los
estudios ecológicos previos y de la importancia que se quiera dar a unos u otros
objetivos ambientales.
La construcción de la
central, debido a las grandes necesidades de espacio que necesita, lleva
consigo, en numerosas ocasiones, sobre todo cuando las posibilidades
hidráulicas de un país están muy explotadas, al desplazamiento de poblaciones a
otros lugares. En la actualidad, y en España, éste es uno de los grandes
problemas ecológicos que las centrales hidráulicas traen consigo.
Impacto de la energía eólica
La generación de
electricidad a partir del viento no produce gases tóxicos ni contribuye al
efecto invernadero; tampoco genera productos secundarios peligrosos. Pero
algunos de sus efectos requieren atención.
Los parque eólicos, al igual
que cualquier obra humana, afectan el entorno, y sus efectos negativos son
resentidos por el suelo, la flora y Ia fauna del lugar donde se instalan. No
obstante, estos problemas pueden manejarse y minimizarse a través de una
adecuada planeación, que debe considerar que las zonal naturales protegidas o
aquellas áreas donde Ia fragilidad ecológica del territorio sea alta, estén prohibidas
para el desarrollo de estos complejos.
La erosión como consecuencia de los trabajos de construcción de un parque eólico es natural. A ello también debe sumarse la posible pérdida de flora, debido al movimiento de tierras en Ia preparación de accesos al lugar y Ia realización de cimentaciones para aerogeneradores y edificios de control.
La erosión como consecuencia de los trabajos de construcción de un parque eólico es natural. A ello también debe sumarse la posible pérdida de flora, debido al movimiento de tierras en Ia preparación de accesos al lugar y Ia realización de cimentaciones para aerogeneradores y edificios de control.
Según las condiciones
climáticas y Ia magnitud de dichas instalaciones, las consecuencias nocivas de
estas acciones pueden combatirse a través de un programa posterior de
restauración de la cobertura vegetal. Una vez que termina Ia vida útil de los
aerogeneradores —que se estima en unos 25 a 3o años- se deben retirar los
molinos y revegetarse los huecos que provocaron.
Impacto de la energía biomasa
El riesgo de la biomasa es
que, en numerosas ocasiones, se realiza un uso incontrolado como fuente de
energía, ya que existen muchos equipos de combustión de pequeño tamaño para uso
doméstico que no incorporan sistemas de retención de partículas.
A diferencia de los
combustibles fósiles, el dióxido de carbono originado en el proceso de
combustión de la biomasa es devuelto a la atmósfera, desde donde fue tomado
durante su generación. Según esto, el uso de la biomasa como combustible no
hace aumentar el contenido de dióxido de carbono de la atmósfera y, por lo
tanto, no atribuye el efecto invernadero. La realidad es que, si el ritmo en
dicho uso se hace muy alto, y es superior al ritmo de producción de la biomasa,
aumentará la cantidad de dicho compuesto en el aire.
En el caso del monóxido de
carbono, las emisiones que se producen al quemar biomasa son superiores que
cuando se quema carbón, aunque influye notablemente la tecnología utilizada. La
reducción en la formación de este compuesto se consigue cuando el equipo de
combustión funciona adecuadamente y se garantiza que ésta sea completa.
Los compuestos de azufre que
se forman durante la combustión son los óxidos de azufre, que pueden llegar a
convertirse en ácido sulfúrico, siendo una de las sustancias que contribuyen a
la lluvia ácida. También se pueden formar óxidos de azufre en los procesos de
fermentación y en la pirólisis de la biomasa. En la digestión anaerobia de
residuos animales se produce sulfuro de hidrógeno, y también en la pirólisis de
residuos agrícolas. Pero, en general, estos compuestos no constituyen un
problema en el caso de la biomasa ya que no suele tener azufre, o si lo tiene
es en pequeñas cantidades.
Los óxidos de nitrógeno se
forman por la oxidación del contenido en la biomasa y en el aire, que se
necesita en algunos de los procesos de uso y transformación de aquélla. Parece
que, como la biomasa normalmente se quema a temperaturas inferiores a las que
lo hacen los combustibles fósiles, la formación de óxidos de nitrógeno es
inferior a la que se produce con estos últimos. El modo de proceder a la hora
de reducir las emisiones de los mismos es reduciendo su formación, que se consigue
controlando rigurosamente el proceso de combustión, tanto en lo que se refiere
al nivel térmico en el que se desarrolla como al porcentaje de aire.
Impacto de la energía geotérmica
Se cuenta el peligro de que
los fluidos profundos arrastren emisiones que pueden ser tóxicas o afectar a la
flora y fauna del lugar; entre ellos el ácido sulfúrico, que puede llegar a ser
letal, o el azufre, que invade el lugar de olores desagradables.
La evacuación de agua de
desecho también puede significar un problema en el medioambiente, cuando contiene
alto contenido mineral. Igualmente, la composición salina de los flujos
geotérmicos puede dañar las propias instalaciones al depositarse en ellas o en
los pozos de extracción.
En algunos casos, puede
producirse un enfriamiento de la fuente al interior de la Tierra, ya sea por
una explotación deficiente o por su agotamiento natural, lo cual ha dado origen
a sismos que se han registrado localmente.
Un inconveniente es que
normalmente los lugares de producción se encuentran lejos de los centros de
consumo. En Chile, la cordillera andina es poco poblada y las áreas con mayor
potencial geotérmico no siempre coinciden con la presencia cercana de ciudades
o pueblos, como en el caso del Norte Grande.
Si bien el uso de este
recurso ofrece numerosas ventajas, por ser renovable, limpio y tener un mínimo
impacto en las áreas cercanas a sus instalaciones, es necesario que las
exploraciones no dañen las fuentes geotérmicas, ni como recurso económico
ni paisajístico. Igualmente, las explotaciones deben tener un buen manejo de
las plantas, como un modo de mantener un equilibrio armónico entre el
aprovechamiento del recurso y la conservación del medio natural.
Impacto de la energia fosil
Las reservas de
combustible fósiles no son ilimitadas, se consume a un ritmo mucho mayor del
que se produce, y en este caso, tal y como hemos señalado, producirlo ha
tardado millones de años. Un ejemplo, si seguimos a este ritmo de consumo de
petróleo, se calcula que en unos 100 años se habrán agotado todas las reservas
de este combustible fósil.
El efecto invernadero, en
referencia a la tierra, es la capacidad que tiene la atmósfera de retener
calor. Esto es debido a que los gases que hay en la atmósfera son trasparentes
a la radiación solar, pero opacos a la radiación infrarroja emitida por la
tierra, eso quiere decir que se retiene el calor entre la atmósfera y la
tierra. Si este fenómeno no se diera la temperatura media de la tierra serían
-18C.
Uno de los gases que
permiten el efecto invernadero es el CO2 (dióxido
de carbono). La quema de combustibles fósiles provoca una mayor emisión de
dióxido de carbono (se ha duplicado su concentración desde principios del siglo
XX hasta ahora) lo que provoca un exceso de temperatura o calentamiento global
que tiene como consecuencia el conocido cambio climático.
